Le Chemin de Stevenson (GR70) offre une aventure accessible, où le niveau de difficulté est modéré et adapté à une large gamme de randonneurs. En traversant environ 252 à 272 km sur des sentiers variés, cette randonnée met avant tout l’accent sur l’endurance et une bonne préparation. Parmi les points essentiels, on compte :
- Un dénivelé moyen de 600 m par jour, réparti sur des étapes de 4 à 8 heures de marche,
- Des terrains mixtes entre sentiers forestiers, pistes agricoles et montagnes,
- Un balisage rouge et blanc fiable facilitant l’orientation,
- Des hébergements réguliers et la possibilité d’un transport de bagages,
- Des conseils pour adapter l’équipement et la logistique selon votre profil.
Ce guide vous accompagne pour comprendre précisément la difficulté réelle du chemin, les caractéristiques de chaque étape et les meilleures astuces pour savourer sereinement cet itinéraire chargé d’histoire et de nature.
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Table des matières
Chemin de Stevenson : comprendre le niveau de difficulté et ses spécificités
Le Chemin de Stevenson est classé entre les niveaux 1 et 2 selon la cotation du Club Alpin Suisse, ce qui signifie qu’il ne comporte pas de passages techniques nécessitant des compétences d’alpinisme. Le parcours est donc accessible à partir d’une condition physique correcte. La variété des terrains, qui combinent principalement des sentiers forestiers (60 %), des chemins agricoles (25 %) et quelques portions de route (15 %), assure un dénivelé quotidien d’environ 600 mètres, parfois plus soutenu, comme sur le Mont Lozère.
Pour illustrer, lors de la traversée du Mont Lozère (étape 8), on cumule une montée de 820 m et un terrain rocheux exposé au vent, rendant cette étape la plus exigeante. En revanche, l’étape 6, avec ses 13 km et 350 m de dénivelé positif, offre une pause bienvenue, idéale pour récupérer.
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L’accès au sentier est facilité par un balisage rouge et blanc constant, quasiment impossible à manquer, ainsi qu’un réseau d’hébergements espacés entre 13 et 26 km, facilitant la planification des étapes et garantissant un repos chaque soir. Le service de transport des bagages et la présence de taxis sur certaines sections assurent une logistique flexible.
Dénivelé, distances et durée : le détail des étapes du GR70
| Étape | Itinéraire | Distance (km) | Durée moyenne | Dénivelé + / – (mètres) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Le Puy-en-Velay → Le Monastier | 19 | 5h30 | +550 / -230 |
| 2 | Le Monastier → Le Bouchet | 23 | 6h30 | +650 / -350 |
| 3 | Le Bouchet → Pradelles | 20 | 6h30 | +250 / -315 |
| 4 | Pradelles → Le Cheylard | 21 | 6h30 | +390 / -420 |
| 5 | Le Cheylard → La Bastide | 19 | 6-8h | +320 / -430 |
| 6 | La Bastide → Chasseradès | 13 | 4h | +350 / -200 |
| 7 | Chasseradès → Le Bleymard | 18 | 5h30 | +610 / -690 |
| 8 | Le Bleymard → Pont-de-Montvert | 20 | 6h30 | +820 / -1015 |
| 9 | Pont-de-Montvert → Florac | 26 | 7h | +690 / -940 |
| 10 | Florac → Cassagnas | 18 | 5h | +340 / -180 |
| 11 | Cassagnas → Saint-Étienne | 22 | 6h | +350 / -450 |
| 12 | Saint-Étienne → Saint-Jean-du-Gard | 15 | 5h | +480 / -600 |
Ce tableau constitue un outil précieux pour anticiper vos journées et gérer votre énergie. Nous avons personnellement adapté l’étape 9 en la divisant en deux pour offrir une pause à notre fils, ce qui prouve la flexibilité de l’itinéraire.
Nos conseils pratiques pour préparer votre randonnée sur le Chemin de Stevenson
Chaque profil de randonneur doit ajuster sa préparation, son rythme et son équipement pour profiter pleinement du Chemin de Stevenson. Le poids du sac, l’entraînement préalable, le choix des saisons et la stratégie des étapes sont des éléments clés.
- Préparation physique : un entraînement de 2 à 3 mois avec sorties régulières de 3 à 5 heures sur terrain varié prépare muscles et articulations à l’effort durable.
- Équipement adapté : chaussures robustes mais souples, bâtons de marche pour les descentes glissantes, sac léger de 8 à 12 kg maximum, vêtements modulables garantissant confort face aux changement météo.
- Logistique intelligente : profiter du transport des bagages permet de réduire la charge, couper certaines étapes dans les cas de fatigue, réserver à l’avance les hébergements pour sécuriser vos haltes.
- Sécurité : emporter une veste imperméable et une polaire, rester vigilant face aux chiens de protection des troupeaux, garder un téléphone chargé et connaître les arrêts possibles en cas de coup de fatigue.
- Gestion de l’effort : se lever tôt, marcher aux heures fraîches, prendre des pauses longues entre 12h et 16h, bien s’hydrater (1,5 à 2 litres d’eau par jour) et pratiquer étirements et massages quotidiens.
Adapter votre rythme selon votre profil
Le Chemin de Stevenson offre un terrain d’aventure adapté aux débutants comme aux plus aguerris, avec des aménagements possibles :
- Débutants : privilégier un rythme plus tranquille, fractionner les étapes longues, envisager 14 à 16 jours pour la totalité et utiliser le transfert de bagages.
- Familles avec enfants : partir dès 6-7 ans avec un âne pour alléger le poids, planifier des pauses ludiques, et s’appuyer sur les étapes les plus courtes, comme la sixième.
- Seniors : limiter à 18-20 km par jour, se concentrer sur l’endurance cardiovasculaire, utiliser des bâtons et s’hydrater régulièrement.
- Randonneurs confirmés : envisager un rythme plus dynamique, porter un sac complet, prolonger certaines étapes, ou profiter du bivouac dans le Parc National des Cévennes.
La réussite tient souvent à une bonne écoute de son corps et à une capacité d’adaptation, notamment face aux conditions météo changeantes rencontrées sur le parcours.
Les difficultés rencontrées et comment les surmonter sur le Chemin de Stevenson
Les difficultés varient sensiblement en fonction de votre profil et des conditions rencontrées :
- Douleurs musculaires et articulaires : fréquentes les premiers jours pour les profils sédentaires, nécessitent prudence, étirements et réduction des distances au début.
- Ampoules et frottements : un véritable frein pour les sportifs peu habitués à la marche longue, évitables avec des soins préventifs (crèmes anti-frottement, changement fréquent de chaussettes).
- Fatigue mentale et intempéries : la traversée du Mont Lozère peut être éprouvante avec mauvais temps ; une bonne veste imperméable et la capacité à ajuster son rythme sont essentielles.
- Chaleur estivale : durant l’été, les températures dépassent souvent 30°C, imposant de marcher tôt et d’éviter les heures chaudes.
- Protection des troupeaux : la présence des patous exige calme, respect des consignes et vigilance, notamment avec un chien de compagnie.
- Isolement sur certaines sections : certaines zones, comme entre La Bastide et Le Bleymard, peuvent être longues sans rencontre, imposant d’avoir un téléphone chargé et un plan d’urgence.
Globalement, malgré ces défis, le Chemin de Stevenson reste accueillant, grâce à ses infrastructures et à une communauté bienveillante de randonneurs prêts à partager conseils et encouragements.
